背景: 曹操，字孟德，三国时期魏国的奠基者；蔡瑁是荆州投降曹操后负责训练水军的重要将领。此典故出自《三国演义》第48回“宴长江曹操赋诗，锁战船北军用武”。曹操误信周瑜设计的反间计，以为蔡瑁和张允私通东吴，未加核实便将两人斩首。失去熟练水军指挥后，曹军在赤壁之战中惨败。曹操事后意识到自己中了反间计，却为时已晚，无力挽回局势。“懊悔莫及”直接表达了曹操事后的悔恨之情。

释义: “曹操杀蔡瑁——懊悔莫及”指在错误发生后感到后悔，但事情已无法挽回，常用来形容犯错后的无奈与悔恨。

使用场合: 适用于生活中，描述某人在遭遇失败或被骗后，感到极度懊悔和后悔。它常用于非正式场合，带有幽默意味，既可以表达对其懊悔情绪的理解，也可以用来打趣其在事后对自己决策的后悔，提醒大家在做出重要决定前要三思而后行。

例子: 那份重要的邮件被误删后，他抱头大喊：“我这是曹操杀蔡瑁——懊悔莫及啊！”